La contaminación acústica puede manifestarse de muchas maneras como hablar, transportar o construir. Estas diferentes formas de contaminación acústica se relacionan con diferentes rangos de niveles de sonido. Los niveles sonoros se miden en decibelios, que pueden oscilar entre 0 y más de 120. Los decibelios se calculan utilizando medidores de sonido, como el que se utiliza en el botón “Asignar el sonido” de la aplicación Noise Project. El silencio total equivale a 0 decibelios (dB). Si un nivel de sonido aumenta en 10 en la escala de decibelios, significa que el sonido es diez veces más intenso. Pero, ¿qué significan estos niveles de sonido para usted y para su salud? A continuación se muestra una lista de los diferentes niveles de sonido, cómo suenan y cómo pueden afectar a su salud. Es importante recordar que el sonido y el ruido son dos cosas diferentes. El sonido es más objetivo y es lo que escuchamos, y el ruido es más acerca de cómo nos hace sentir un sonido. El ruido es un sonido no deseado, un ruido que te hace molesto, distraído o loco. Aunque el ruido es un sonido no deseado, las personas pueden (o tienen que) acostumbrarse a él porque no pueden controlarlo. Para hacer más llevadero el ruido incontrolable algunas personas tienden a normalizarlo.
De 0 dB a 30 dB
Este rango de decibelios es de riesgo muy bajo. Es equivalente a sonidos que no son muy audibles, incluyendo un reloj de tictac o respiración normal. Puede ser difícil oír en este nivel si ha sufrido algún daño auditivo anterior. Este rango no está asociado con ningún efecto negativo en la salud, pero está correlacionado con los tiempos de relajación y buen sueño.
De 30 dB a 40 dB
Este rango de decibelios es de bajo riesgo. Es equivalente a sonidos que son audibles, pero todavía silenciosos, incluyendo un suave susurro (3 pies de distancia), hojas oxidantes y mosquitos. También puede ser difícil oír en este nivel si ha sufrido algún daño auditivo anterior. Este rango no está asociado con ningún problema de salud específico. Sin embargo, cualquier cosa que exceda este nivel de sonido puede causar daños a sus patrones de sueño.
De 40 dB a 50 dB
Este rango de decibelios es de bajo riesgo. Es equivalente a sonidos que son perceptibles y que pueden resultar perturbadores en función del entorno, como el zumbido de un frigorífico, un chorro de agua u otros ruidos de fondo. Este rango está asociado con una falta de sueño. La exposición prolongada también puede causar dolores de cabeza e irritabilidad. La exposición crónica a niveles de sonido por encima de este rango puede conducir a una función cognitiva deteriorada, especialmente en los niños. Un estudio realizado en 2008 encontró que el ruido llevó a los niños de la escuela primaria a desarrollar una falta de motivación y a reducir la memoria y la comprensión de lectura. Los niños expuestos a niveles más altos de ruido tuvieron puntuaciones de prueba más bajas. En general, era más difícil para ellos enfocar debido a la constante exposición al ruido.
De 50 dB a 60 dB
Este nivel de riesgo se considera normal, pero sólo porque es normal no significa que no pueda tener impactos negativos. Es equivalente a sonidos que son fácilmente perceptibles y pueden competir con lo que usted está intentando escuchar (y centrarse en), incluyendo el apagón de lluvia, una conversación, o el ruido en una oficina tranquila. Este rango se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Un estudio realizado en 2019 reveló que el ruido del tráfico (a partir de 50 dB) aumentaba el riesgo de cardiopatía en un 8% por cada 10 dB. Esto se debe principalmente a que el ruido en este nivel y por encima puede causar un aumento en las hormonas del estrés, ya sea a través de la privación del sueño, la ira/molestia, o la interrupción de su rendimiento o comunicación. Las hormonas del estrés aumentan la presión arterial, el azúcar en la sangre y la constricción de los vasos sanguíneos. Estos factores predisponen a las personas a las enfermedades cardiovasculares y la diabetes (de ahí el aumento de azúcar en la sangre). La enfermedad cardiovascular puede convertirse en cardiopatía coronaria, insuficiencia cardíaca, arritmia (latidos cardíacos irregulares) y accidentes cerebrovasculares.
De 60 dB a 70 dB
Este nivel de riesgo también se considera normal. Es equivalente a sonidos que son fáciles de oír y que pueden volverse molestos si no se pueden controlar, como risas, una conversación alta, un secador de pelo o un vacío. Según la Asociación Americana del Habla-Lenguaje-Audición , usted puede escuchar este rango de sonido durante el tiempo que desee sin desarrollar pérdida auditiva. Según la Asociación Americana del Habla-Lenguaje-Audición , usted puede escuchar este rango de sonido durante el tiempo que desee sin desarrollar pérdida auditiva. Por supuesto, escuchar su rango sonoro durante períodos prolongados (más de ocho horas) puede llevar a los efectos más indirectos sobre la salud enumerados en las secciones anteriores.
De 70 dB a 80 dB
Este nivel de riesgo se considera alto, lo que significa que se tarda menos tiempo en experimentar daños a su salud en este rango sonoro. Es equivalente a sonidos que se sienten demasiado altos y pueden sobrecargarse lo que está escuchando, incluidos coches, un lavavajillas, una lavadora y un triturador de basura. Puede que te sientas muy molesto por el ruido. La exposición prolongada al ruido en este rango puede comenzar a hacer que se sienta incómodo. Este rango está asociado con la pérdida auditiva inducida por ruido. El NIHL tiende a convertirse en un riesgo de 70 dB o más. El oído es sensible y sus estructuras internas, como las células ciliadas (que protegen el oído de las vibraciones), pueden dañarse a este nivel sonoro (visite NIH para obtener más información). El NIHL hace que sea más difícil oír y comunicarse, y en casos severos puede requerir el uso de audífonos. Uno de cada cuatro adultos estadounidenses muestra signos de pérdida de audición debido a la contaminación acústica. Algunas personas son más susceptibles a desarrollar NIHL, como los ancianos, por lo que deben ser especialmente conscientes y cuidadosos cuando están en este rango de sonido.
80 dB to 90 dB
Este nivel de riesgo también se considera alto y perjudicial para quienes lo experimentan. Es equivalente a sonidos que pueden ser sorprendentes y perturbadores, incluyendo el tráfico de la ciudad y un cortacésped. Este rango está asociado con tinnitus. Tinnitus significa que se oye un sonido que no coincide con la fuente externa, como un tono agudo o un zumbido. Puede durar desde unos pocos minutos a días y a menudo causa angustia. Se recomienda que sólo se exponga a este nivel de sonido durante un máximo de 8 horas, aunque es posible que se produzcan daños en la audición después de 2 horas. Este nivel sonoro y superior también puede tener efectos adversos en las mujeres embarazadas. Las mujeres embarazadas expuestas a este ruido experimentan más estrés y se ha descubierto que tienen un mayor riesgo de tener un feto con peso inferior al normal y recién nacido. La madre también tenía un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta (hipertensión gestacional) y su bebé también tenía un mayor riesgo de desarrollar malformaciones congénitas, incluyendo cardiopatía congénita. El ruido afecta directamente al feto, ya que el sonido se transmite fácilmente al feto, así como indirectamente. El aumento de las hormonas del estrés de la madre puede pasar a la placenta y liberar hormonas del estrés fetal que conducen a estos efectos.
De 90 dB a 100 dB
Este nivel de riesgo se considera peligroso, lo que significa que puede tener un impacto negativo en su audición en menos de una hora. Es equivalente a sonidos incluyendo un tren subterráneo, un claxon de auto (a 16 pies), eventos deportivos, un tractor agrícola y un camión de basura. Este rango está asociado con cambios de comportamiento. El ruido fuerte puede hacer que alguien tenga una reacción agresiva y violenta, que si ocurre a menudo (lo que hace difícil de sobrellevar), puede conducir a cambios de personalidad y problemas de salud mental. Cuando este rango sonoro (y superior) se combina con fuertes vibraciones, puede causar espasmos musculares y romper un hueso. Además, muchos hospitales tienden a estar dentro de este rango sonoro y pueden hacer que el proceso de curación de los pacientes sea más lento.
De 100 dB a 150 dB
Este nivel de riesgo se considera extremadamente peligroso y doloroso, lo que significa que puede tener un impacto negativo en su audición en tan solo quince minutos. Es equivalente a sonidos incluyendo un avión (volando 100 pies por encima de usted), una motonieve, un martillo de cabeza, una orquesta, una sierra de poder, boom box, trueque, estéreo, concierto, disparo de escopeta, y fuegos artificiales. Este rango está asociado con la ruptura de tímpano, que es muy dolorosa. El tímpano es delgado y separa el oído interno y el externo. La ruptura de los tímpanos puede causar mareos, drenaje del oído, dolores de oído y pérdida auditiva severa. El sonido de la minería se incluye en esta gama de niveles de sonido. La minería y la discapacidad auditiva están estrechamente relacionadas. Se ha demostrado que el 70% de los mineros varones experimentarán problemas auditivos a la edad de 60 años. El riesgo y la gravedad de la pérdida auditiva aumentan enormemente en este rango de sonido. La pérdida auditiva grave puede hacer que alguien tenga cinco veces más probabilidades de desarrollar demencia que alguien sin pérdida auditiva.
Entonces, ¿cómo se puede prevenir esto?
Hay algunas maneras simples de evitar experimentar el efecto negativo de la contaminación acústica. A veces, puede estar fuera de su control, debido a dónde vive y los recursos disponibles para usted, pero hay una serie de soluciones que han demostrado ayudar. Una solución es ir a su refugio de ruido más cercano. Los refugios de ruido son espacios que nos protegen de los ruidos caóticos de nuestro entorno. Los refugios comunes de ruido incluyen espacios verdes, como parques, o incluso bibliotecas. Otra solución incluye conseguir equipo de protección personal (EPI), como tapones para los oídos. Aunque no tenga acceso a EPI u otros recursos para protegerse, debe tratar de reducir los efectos de la contaminación acústica por cualquier medio posible. Si esto significa usar papel higiénico para llenar tus oídos en vez de tapones para los oídos, ¡hazlo! Improvisar! ¡Sea ingenioso!
Una solución muy impactante sería involucrarse en la promoción de políticas de contaminación acústica, lo cual es importante porque la inequidad y los antecedentes socioeconómicos de alguien juegan un papel enorme en cuánto ruido están expuestos. Ninguna de estas soluciones se puede hacer sin reconocer cómo la contaminación acústica le afecta primero. La aplicación Noise Project puede ayudarle a hacerlo simplemente grabando los niveles de sonido en su entorno. ¡Entonces, usted será capaz de entender mejor cómo responder a la contaminación acústica en su ambiente! También puede ayudar a su comunidad y a otros a protegerse de la contaminación acústica compartiendo refugios de ruido que haya encontrado. Esto se simplifica gracias a la aplicación Noise Project, en la que puede utilizar el botón “Asignar el sonido” para grabar el nivel de sonido y, a continuación, sugerir su ubicación como refugio de ruido. Una vez hecho esto, cualquiera puede ver y visitar el refugio de ruido en el mapa de la aplicación. También puede mapear ubicaciones con niveles de sonido peligrosos para que otros puedan evitarlos. ¡Su simple pulsación de un botón podría salvar a alguien de experimentar los efectos dañinos de la contaminación acústica!
