Equidad e igualdad son dos términos que se utilizan con frecuencia en el trabajo de justicia, equidad, inclusión y diversidad. Ambos términos giran en torno a las necesidades individuales y de la población, y los recursos que satisfacen esas necesidades. Aunque pueden sonar similares, hay algunas diferencias clave que es importante tener en cuenta. La igualdad tiene que ver con dar a todos los mismos recursos y oportunidades, mientras que la equidad tiene que ver con dar a las personas los recursos que necesitan en el contexto de sus experiencias y circunstancias vividas. La principal diferencia entre los dos radica en si se tienen en cuenta o no las circunstancias en el contexto de un individuo, comunidad o población para determinar los recursos que necesitan para sobresalir. Para dar un ejemplo, pensemos en una carrera. Utilizando el principio de igualdad, todos los corredores comenzarían la carrera en el mismo punto de partida sin importar las circunstancias de sus vidas. Aunque esto parece dar a todos los corredores una oportunidad justa de llegar primero a la línea de meta, en realidad hay muchos factores que pueden inhibir el rendimiento de un corredor.
Por ejemplo, la mayoría de los corredores adinerados pudieron conducir a la carrera, mientras que los corredores de bajos ingresos tuvieron que levantarse más temprano para caminar o viajar en transporte público a la carrera, por lo que ya se sentían cansados al comienzo de la carrera. Además, la mitad de los corredores negros que asistieron a la carrera fueron detenidos por la policía en el camino a la carrera debido a la discriminación racial. Todos los corredores que no son blancos se sienten ansiosos porque la carrera se lleva a cabo en una pista escolar predominantemente blanca y la mayoría de ellos se sienten alienados. Mientras tanto, los corredores blancos se sienten como en casa en el espacio y apoyados por sus compañeros. Incluso si todos los corredores comienzan la carrera exactamente en las mismas posiciones y puntos de partida, ya existen eventos y circunstancias que agobian mental, física y emocionalmente a los corredores que no tienen el mismo privilegio que sus contrapartes blancas y adineradas. El principio de igualdad no tiene en cuenta estas circunstancias porque se centra en dar a las personas exactamente las mismas oportunidades sin tener en cuenta los hechos que ya han ocurrido y que restringen a los grupos minoritarios. Por otro lado, la equidad tiene en cuenta estas circunstancias. Usando el principio de equidad, los corredores con menos privilegios recibirían los recursos apropiados que necesitan para estar en pie de igualdad con los corredores con más privilegios cuando comience la carrera. Esto puede incluir transporte accesible, organizar la carrera en un entorno seguro que no sea racialmente alienante o, literalmente, dar una ventaja a los corredores minoritarios. De esta manera, el principio de equidad da cuenta de las desigualdades que carga un individuo debido al racismo, sexismo, clasismo, xenofobia y otras formas de opresión. La igualdad no es posible sin equidad.
Nuestro propio proyecto Menos Ruido se esfuerza por lograr la equidad. Un ejemplo de esto son las reuniones exclusivas del grupo de Perspectivas Comunitarias o ICBOs (Independent Community-based Organizations). Estas reuniones son una oportunidad para que los ICBOs tengan un espacio que no incluye al personal de Laboratorio a menos que estén invitados a estar allí. Si nuestro proyecto se basara en el principio de igualdad, tanto el Laboratorio como los ICBOs tendrían la oportunidad de tener reuniones exclusivas. Sin embargo, dado que nuestro proyecto se basa en la equidad, se entiende que el Laboratorio y los ICBOs provienen de diferentes lugares de privilegio y opresión. Cuando se trabaja en colaboración con las comunidades, el Laboratorio siempre ha tenido el privilegio y el poder de tener reuniones privadas sin el riesgo de que un socio de la comunidad retire sus fondos o amenace sus necesidades como institución. Además, el Laboratorio tiene suficiente poder como para que no haya riesgos tangibles por decir comentarios controvertidos o no deseados frente a los miembros de la comunidad. Mientras tanto, los ICBOs no tienen la misma oportunidad de compartir y discutir abiertamente temas delicados frente a instituciones como el Laboratorio sin el riesgo de ser excluidos de la colaboración o silenciados de otra manera que impacte negativamente a su comunidad. Esto se debe a que el Laboratorio y los ICBOs ya están llegando a la colaboración desde diferentes puntos, no pueden ser iguales sin primero lograr la equidad. Nuestro proyecto toma en cuenta la historia, las circunstancias actuales y los sistemas de privilegio y distribuye oportunidades y recursos de una manera que minimiza la dinámica de poder entre el laboratorio y los ICBOs.
